De helft van de jongeren in Nederland gaat naar het vmbo. Het vmbo heeft een oriënterende functie voor vervolgstudie in het beroepsonderwijs. De leerlingen van de theoretische leerweg hebben de mogelijkheid om door te stromen naar havo. Het vmbo kent een aantal beroepsgerichte leerwegen waarbinnen de leerlingen zich kunnen voorbereiden op vervolgonderwijs en arbeidsmarkt.
Belangrijke uitgangspunten van het vmbo zijn:
- geen enkele leerling is hetzelfde; er zijn verschillende routes richting vervolgonderwijs mogelijk;
- leerlingen krijgen de kans om beroepsgerichte praktijkervaring op te doen;
- vmbo is algemeen vormend onderwijs dat kan leiden tot doorstroom naar mbo of havo.